Belfast, 22 jun (BBC/Futebol Market) – A Irlanda do Norte deu passo importante rumo à Copa do Mundo de 2026 ao derrotar a Eslováquia por 2 a 0, nesta sexta-feira, em Windsor Park, pela terceira rodada do Grupo A das Eliminatórias europeias.
O placar foi construído com um gol contra do meio-campista Patrik Hrosovsky, aos 15 minutos, e um chute por cobertura de Trai Hume, aos 81, que provocou explosão de euforia no estádio. Com o resultado, a equipe comandada por Michael O’Neill chegou a seis pontos e passou a dividir a liderança com Alemanha e a própria Eslováquia.
Atuação considerada “perfeita”
O desempenho foi exaltado por ex-jogadores que se tornaram comentaristas. David Healy, maior artilheiro da seleção, afirmou que “talvez tenha sido a melhor apresentação em 99 jogos sob O’Neill”. O herói do Mundial de 1982 Gerry Armstrong classificou a noite como “uma das melhores dos últimos 15 anos”.
O técnico, de volta ao cargo desde 2023, evitou comparar partidas, mas reconheceu o alto nível: “Foi um adversário de qualidade elevada. É, sem dúvida, uma das nossas atuações mais fortes, mas ainda há espaço para evoluir”, disse.
Juventude decisiva
Aos 22 anos, Trai Hume iniciou a carreira no Linfield – clube que manda seus jogos no mesmo Windsor Park – e hoje é titular do Sunderland, recém-promovido à Premier League. O lateral selou a vitória poucos minutos depois de David Strelec perder a melhor chance eslovaca de empatar. “Precisávamos do segundo gol. Quando saiu, trouxe tranquilidade ao grupo”, comentou O’Neill.
Cenário do grupo
Com três seleções empatadas, a disputa pela vaga direta promete equilíbrio até o fim. A Irlanda do Norte encara a Alemanha na próxima segunda-feira, novamente em Belfast, partida que marcará o 100º jogo de O’Neill no comando. Em novembro, os norte-irlandeses visitam a Eslováquia e recebem Luxemburgo na última rodada.
Imagem: Internet
“Temos duas partidas em casa restantes, o que pode ser uma pequena vantagem. A vitória de hoje foi enorme para o contexto da chave”, analisou o treinador.
Para quem sonha ver novamente o país em um Mundial – o último foi em 1986 –, a atmosfera em Windsor Park já está em clima de decisão.
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Com informações de BBC Sport
