O norte-americano Ben Shelton, de 22 anos, venceu o russo Karen Khachanov por 6/7 (5), 6/4 e 7/6 (3) na final do National Bank Open, em Toronto, na noite desta quinta-feira (7). O resultado garante ao quarto cabeça de chave o terceiro troféu da carreira e o mais importante até o momento, além de interromper um jejum de 21 anos sem título masculino dos Estados Unidos em um Masters 1000 disputado em quadra dura.
Com a conquista, Shelton será promovido a sexto colocado no ranking mundial, seu melhor posicionamento. O triunfo também o torna o norte-americano mais jovem a erguer um troféu de Masters 1000 desde Andy Roddick em Miami 2004, quando o ex-número 1 tinha 21 anos.
O duelo decisivo durou 2h41min. Shelton, dono de jogo agressivo, somou 16 aces e salvou os dois break points enfrentados no set final. Após perder o primeiro set no tie-break, o norte-americano igualou o placar com uma quebra solitária no segundo e voltou a mostrar solidez mental no tie-break decisivo, fechando a partida em sua terceira oportunidade.
Khachanov, 11.º cabeça de chave e 29 anos, buscava o oitavo título da carreira, todos em piso duro. Na semifinal, o russo precisou salvar um match point contra o alemão Alexander Zverev, líder da chave, antes de avançar em outro tie-break de terceiro set. Já Shelton havia superado o compatriota Taylor Fritz, segundo favorito, por 6/4 e 6/3.
A campanha campeã de Shelton em Toronto inclui vitórias sobre quatro adversários com melhor ou equivalente histórico em Masters 1000. Além de Fritz, o norte-americano passou por Hubert Hurkacz nas quartas e eliminou logo na estreia o experiente Roberto Bautista Agut. O título se soma aos obtidos em Tóquio 2023, também em piso rápido, e em Houston 2024, no saibro.
O último norte-americano a vencer o tradicional torneio canadense havia sido Andy Roddick em 2003, quando a competição ainda ocorria em Montreal para os homens. Desde então, nomes como John Isner, Mardy Fish e o próprio Fritz haviam alcançado semifinais, mas nenhum chegara ao troféu.
O torneio deste ano contou com uma chave principal ampliada, porém não teve a presença dos dois primeiros colocados do ranking: Jannik Sinner, atual campeão em Toronto, e Carlos Alcaraz optaram por reservar energia para o Aberto dos Estados Unidos, que começa no fim do mês em Nova York.
Imagem: espn.com
No circuito de simples, Khachanov segue com sete títulos, o mais recente conquistado em Zhuhai na temporada passada. O resultado em Toronto, contudo, deve levá-lo de volta ao top 15, reforçando sua consistência em pisos duros, superfície na qual construiu a maior parte de seu currículo.
A final de duplas também terminou em virada. Os britânicos Julian Cash e Lloyd Glasspool salvaram quatro match points antes de derrotar Joe Salisbury e Neal Skupski por 6/3, 6/7 (5) e 13/11 no match tie-break. Segundos cabeças de chave e atuais campeões de Wimbledon, Cash e Glasspool ampliaram para 19 a sequência de vitórias em ATPs.
Além do prêmio financeiro e dos 1.000 pontos na classificação, o título em Toronto consolida Shelton como um dos principais candidatos ao US Open. O jogador de 1,93 m já havia chegado às quartas de final em Nova York na edição anterior e, agora, soma vitórias de peso contra rivais de topo em semanas consecutivas do calendário de verão norte-americano.
O National Bank Open alterna-se anualmente entre Toronto e Montreal. Na próxima temporada, o torneio masculino volta à cidade de Quebec, enquanto o feminino será hospedado em Toronto. Shelton encerra a edição de 2025 como o primeiro campeão dos Estados Unidos em solo canadense desde a era Roddick, reforçando uma nova geração que tenta repetir o protagonismo do país nas décadas anteriores.
