O Cleveland Browns definiu, nesta segunda-feira (18), que o veterano Joe Flacco, de 40 anos, será o quarterback titular na abertura da temporada 2025 da NFL. A decisão encerra uma disputa que começou com quatro nomes, mas ganhou contornos previsíveis à medida que o experiente lançador dominou os treinos de pré-temporada.
Competição resolvida
Flacco levou praticamente todos os snaps com o primeiro time durante o training camp em Berea, Ohio. O concorrente mais próximo, Kenny Pickett, está limitado desde 26 de julho por uma lesão muscular na coxa. Já o calouro de terceira rodada Dillon Gabriel perdeu o jogo de estreia da pré-temporada pelo mesmo problema, enquanto o novato de quinta rodada Shedeur Sanders ficou fora do segundo amistoso após sofrer lesão no abdômen.
Com o anúncio, Flacco comandará a equipe na partida inaugural contra o Cincinnati Bengals, marcada para 7 de setembro, no FirstEnergy Stadium. O veterano regressou a Cleveland no fim de 2023, ajudou o time a alcançar os playoffs e é visto como ponte segura até que o futuro da posição seja solucionado.
Deshaun Watson segue fora
Deshaun Watson continua na lista de lesionados (PUP) enquanto se recupera de uma ruptura no tendão de Aquiles, lesão que deve tirá-lo de quase toda a temporada.
Olho no futuro
Apesar da definição para 2025, a direção ainda busca resposta de longo prazo. O clube selecionou Gabriel e Sanders no último Draft e possui duas escolhas de primeira rodada em 2026, ano apontado como mais rico em quarterbacks. Em entrevista recente, o proprietário Jimmy Haslam ressaltou a necessidade de observar os jovens em campo antes de usar o capital de Draft: “Absolutamente, absolutamente”.
O gerente-geral Andrew Berry admite a possibilidade de manter quatro quarterbacks no elenco final de 53 atletas, mas o técnico Kevin Stefanski reconhece a dificuldade: “Gostaria de ficar com todos, mas não é realista”, afirmou no domingo.
Desempenho dos calouros
Gabriel, que passou por UCF, Oklahoma e Oregon, recebeu grande carga de treinos com o time principal, sinal de que pode assumir jogos ainda neste ano. Sanders, vindo de Jackson State e Colorado, impressionou na estreia de pré-temporada com dois passes para touchdown contra o Carolina Panthers, mas perdeu ritmo ao se lesionar na semana seguinte. Stefanski espera contar com ambos, além de Pickett, no duelo preparatório contra o Los Angeles Rams neste sábado.
Imagem: Shedeur Sanders
Calendário desafiador
As seis primeiras semanas colocam os Browns diante de adversários que terminaram 2024 com campanhas vencedoras. A experiência de Flacco é vista como fator de estabilidade enquanto a franquia lapida seus prospectos.
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Flacco garante o presente; o futuro, contudo, segue em avaliação diária em Cleveland.
Com informações de ESPN
