O Tribunal Arbitral do Esporte (CAS) decidiu que o Crystal Palace disputará a UEFA Conference League em 2025/26, transferindo a vaga do clube inglês na Liga Europa para o Nottingham Forest. O veredicto, divulgado após recurso apresentado pelo Palace, aplica o regulamento de propriedade multiclubes da UEFA, que impede duas equipes com influência decisiva de um mesmo acionista de atuarem na mesma competição continental.
A mudança foi desencadeada pela presença do Olympique Lyonnais, sexto colocado da Ligue 1, na edição 2025/26 da Liga Europa. Tanto o clube francês quanto o Crystal Palace têm participação societária de John Textor, fundador da Eagle Football Holdings. Como resultado, apenas um deles poderia permanecer no torneio. O Palace, portanto, foi realocado para o nível inferior do calendário europeu, enquanto o Forest herdou a vaga aberta para o futebol inglês conforme os critérios de distribuição da Premier League.
Origem da classificação e tentativa de reversão
O Crystal Palace assegurou a classificação continental ao conquistar a Copa da Inglaterra 2024/25, derrotando o Manchester City na final disputada em Wembley, em maio. Após a confirmação do impedimento, a diretoria do clube de Selhurst Park solicitou ao CAS a permissão para ocupar a vaga do Lyon, argumentando que a equipe havia terminado à frente de outros representantes ingleses qualificados pela liga, caso do Nottingham Forest. O pedido foi negado.
Na decisão, o painel arbitral concluiu que Textor possuía participação acionária e influência decisiva tanto no Palace quanto no Lyon na data limite estipulada pela UEFA, 1.º de março. Os árbitros afirmaram que os regulamentos não preveem qualquer flexibilidade para clubes que não estivessem em conformidade naquele momento. Com isso, consideraram improcedente a alegação de tratamento injusto apresentada pelo Palace.
Estrutura societária e prazos da UEFA
O Lyon mantém 77% de suas ações sob controle direto da Eagle Football Group. Já o Crystal Palace teve cerca de 43% de suas participações vendidas por Textor ao empresário norte-americano Woody Johnson, proprietário do New York Jets, em junho. Contudo, a transferência ocorreu após o prazo fixado pela UEFA para comprovação de estruturas de propriedade, razão pela qual não influenciou o processo.
Textor declarou publicamente que não interfere nas decisões esportivas das equipes sob sua influência. Apesar dessa manifestação, o CAS sustentou que o fundador da Eagle Football Holdings detinha representação no conselho administrativo de ambos os clubes e, portanto, exercia poder de decisão suficiente para enquadrá-los na restrição prevista pelo artigo de integridade das competições europeias.
Impactos no calendário europeu
Com a redefinição, o Nottingham Forest retorna a torneios continentais depois de quase quatro décadas fora das principais disputas da UEFA. O clube assume a vaga atribuída à Inglaterra na Liga Europa e participará da fase de grupos da temporada 2025/26. Já o Crystal Palace ingressará diretamente na Conference League, competição criada em 2021 para ampliar o número de federações representadas em fases eliminatórias internacionais.
Imagem: Michael Regan via mktesportivo.com
O anúncio oficial ocorreu um dia após o Palace ter levantado a Supercopa da Inglaterra, vencendo o Liverpool em partida que reuniu o campeão da Premier League e o vencedor da Copa da Inglaterra. O resultado esportivo, no entanto, não interfere no posicionamento continental, pois a distribuição de vagas segue critérios definidos previamente pela UEFA em consonância com a federação nacional.
Regras de integridade da UEFA
O regulamento de integridade das competições europeias proíbe que dois clubes sob controle significativo do mesmo investidor disputem o mesmo torneio, a fim de evitar conflitos de interesse e proteger a competitividade. Caso ocorra conflito, prevalece o clube que alcançou classificação direta por posição na liga nacional ou maior coeficiente, enquanto o outro é movido para divisão inferior ou excluído, conforme a estrutura do calendário.
No parecer divulgado, o CAS reforçou que a regra vale para participações diretas e indiretas, incluindo qualquer influência significativa em conselhos administrativos. O órgão reiterou que o prazo de 1.º de março é essencial para avaliar a conformidade, impedindo mudanças de última hora destinadas a contornar limitações.
Com o caso encerrado, Lyon e Nottingham Forest mantêm suas vagas na Liga Europa. O Crystal Palace, por sua vez, concentra esforços na disputa da Conference League e na temporada doméstica 2025/26, enquanto aguarda a efetivação completa da venda de parte de suas ações e possível reavaliação futura da estrutura societária junto à UEFA.
