Northampton (ING), 10.out.2025 – A primeira rodada de clássicos da Premiership marcará o reencontro do Northampton Saints com a torcida neste sábado, e o elenco chega turbinado: quatro integrantes dos British & Irish Lions estão de volta após o período obrigatório de descanso.
O técnico Phil Dowson relacionou Fin Smith (abertura), Alex Mitchell (meio-scrum) e Tommy Freeman (ponta) como titulares diante do Leicester Tigers. O jovem flanqueador Henry Pollock começa no banco. A missão é clara: apagar a lembrança do contundente 33 a 0 sofrido no Franklin’s Gardens na temporada passada.
Retornos espalhados pela liga
O fim do recesso para os Lions mexe com todo o campeonato. Marcus Smith reforça o Harlequins contra o Saracens, que terá Ben Earl desde o início e Jamie George entre os reservas; Maro Itoje ainda está indisponível. No Oeste, Finn Russell comanda o Bath diante do Gloucester, enquanto Will Stuart também volta ao XV titular. Já o Bristol, desfalcado por lesões, contará com Ellis Genge frente ao Exeter Chiefs.
Pressão por resultado após início irregular
Mesmo com um elenco desfalcado, o Northampton somou oito pontos nas duas primeiras rodadas – empate em 33 a 33 contra o Exeter e vitória apertada sobre o Gloucester. Para Dowson, a visita do Leicester aumenta a urgência por uma atuação segura.
“A derrota do ano passado deixou um gosto amargo em todos nós”, lembrou o treinador. “Não queremos ser varridos em casa novamente.”
Fin Smith, recém-renovado com o clube e cotado para liderar a liga dissidente R360, também sente o peso do revés anterior: “Foi a vez mais rápida que saí de campo. Queremos devolver ao torcedor o orgulho que ficou devendo”. O camisa 10 busca ainda recuperar a posição na seleção inglesa, hoje ocupada por George Ford.
Equilíbrio financeiro em jogo
Dowson reconhece o dilema de manter uma geração talentosa que despontou quase simultaneamente. O treinador precisa equilibrar o orçamento dos Saints com a ambição internacional dos atletas. Dentro de um mês, o técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, divulgará a lista para a série de testes do outono contra Austrália, Fiji, Nova Zelândia e Argentina, o que deve reduzir novamente a disponibilidade dos principais nomes do elenco.
Imagem: Internet
O clássico deste sábado, portanto, vale mais que pontos: é medidor de forças regional, termômetro para as convocações nacionais e oportunidade de provar que a goleada de 2024 foi apenas um acidente de percurso.
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Com informações de The Guardian
