O quarterback Geno Smith e o defensive end Maxx Crosby, ambos do Las Vegas Raiders, foram flagrados fazendo gestos obscenos em direção a torcedores do Seattle Seahawks momentos antes do amistoso de pré-temporada disputado na noite de quinta-feira, em Henderson, Nevada. Imagens gravadas pelos próprios fãs e divulgadas nas redes sociais na sexta-feira mostram os dois jogadores respondendo a provocações enquanto a equipe se preparava para entrar em campo.
As gravações revelam que o elenco dos Raiders aguardava a sinalização para correr para o gramado quando começou a interação com o grupo de torcedores visitantes. Crosby aparece primeiro, pulando sobre os pés, falando algo aos fãs e tentando alcançar um cartaz erguido atrás da grade. Em seguida, Smith se aproxima, também salta repetidamente e direciona o olhar para a arquibancada onde estavam os rivais. No instante em que o time inicia a corrida rumo ao campo, o quarterback ergue a mão e faz o gesto obsceno. Imediatamente depois, Crosby repete o movimento.
De acordo com pessoas presentes, pelo menos um torcedor hostilizava os atletas antes do episódio. Entre os cartazes exibidos no setor visitante havia um que perguntava “Maior fracasso — Geno ou JaMarcus Russell?”. A referência a Russell, selecionado como primeira escolha geral pelo então Oakland Raiders em 2007, reavivou lembranças do desempenho do ex-quarterback, que encerrou sua passagem pela franquia com sete vitórias e dezoito derrotas como titular em apenas três temporadas.
A conduta de Smith e Crosby ocorre menos de um ano depois de outro caso semelhante na liga. Em novembro passado, o safety Brian Branch, do Detroit Lions, foi multado em US$ 10.128 por dirigir o mesmo tipo de gesto a torcedores do Green Bay Packers, conforme relatórios divulgados na época. Ainda não há informação oficial sobre eventual punição da NFL para os jogadores dos Raiders.
Geno Smith chegou a Las Vegas durante a entressafra após três temporadas como titular em Seattle. Sem acordo para renovar contrato com os Seahawks, o quarterback foi negociado e acabou seguindo o técnico Pete Carroll, também recém-contratado pela franquia de Nevada. O reencontro com seu antigo time, mesmo em partida sem valor para a classificação, adicionou tensão ao confronto e às provocações vindas das arquibancadas.
Maxx Crosby, por sua vez, é um dos líderes defensivos dos Raiders e figura frequente em interações intensas com o público adversário. As imagens desta semana mostram o jogador conversando e gesticulando antes de tentar pegar o cartaz que mencionava Smith e Russell, gesto que antecede a sequência de provocações.
Imagem: espn.com
O jogo terminou empatado em 23 a 23. Embora o resultado não conte para a temporada regular, a igualdade manteve o foco nos acontecimentos extracampo e na possibilidade de multas ou advertências disciplinares. A liga costuma avaliar esse tipo de incidente a partir das imagens e de relatórios de arbitragem, o que pode levar alguns dias até a divulgação de medidas oficiais.
Nos vestiários, nenhum dos dois atletas comentou publicamente o episódio até o momento. A diretoria dos Raiders também não se pronunciou sobre possíveis consequências internas. Historicamente, a organização tem reforçado códigos de conduta, mas casos envolvendo gestos obscenos normalmente passam primeiro pelo crivo da NFL antes de decisões adicionais dos clubes.
Do lado do Seattle Seahawks, a direção limitou-se a informar que colaborará com qualquer investigação conduzida pela liga, sem apresentar detalhes sobre a situação específica dos torcedores. As gravações seguem circulando em várias plataformas digitais, acumulando milhares de visualizações e alimentando debates sobre o limite da provocação entre público e atletas em eventos esportivos.
Enquanto a NFL analisa o caso, Raiders e Seahawks continuam a preparação para a segunda rodada de jogos de pré-temporada. As equipes enxergam os amistosos como oportunidade de avaliar reservas e ajustar sistemas de jogo antes da abertura oficial da temporada, prevista para setembro.
