O Fluminense iniciou com vantagem a disputa das oitavas de final da Copa Sul-Americana. Na noite de terça-feira, 12 de agosto, a equipe carioca derrotou o América de Cali por 2 a 1 no Estádio Pascual Guerrero, em Cali, e jogará pelo empate no confronto de volta, marcado para 19 de agosto, no Maracanã. Apesar do resultado positivo, o placar poderia ter sido mais confortável para o time brasileiro, que desperdiçou várias oportunidades e sofreu um gol nos acréscimos.
O duelo começou com sustos para o visitante. Logo nos primeiros minutos, Luis Ramos apareceu duas vezes na área tricolor: na primeira finalização, o atacante não conseguiu concluir após falha de Manoel; na segunda, bateu sem ângulo e viu a bola atravessar a pequena área antes de sair pela linha de fundo. As chegadas colombianas serviram de alerta para o Fluminense, que reagiu apostando em trocas rápidas no meio-campo.
Aos 18 minutos, o time carioca abriu o marcador em lance inusitado. Serna cobrou falta na entrada da área, e o zagueiro Candelo tentou recuar para o goleiro Soto. O arqueiro, porém, já havia saído da meta, e a bola entrou lentamente, configurando gol contra. O erro defensivo abalou o América, e o Fluminense aproveitou a instabilidade para ampliar pouco depois.
Aos 24 minutos, Everaldo disputou bola pelo alto com a zaga adversária. O rebote ficou com Canobbio, que ganhou de cabeça e, de fora da área, acertou forte chute no canto direito: 2 a 0. O gol valorizou a postura agressiva do Fluminense, que atuava pressionando a saída de bola colombiana e buscava transições velozes pelos lados.
Depois do segundo gol, o América de Cali reorganizou as linhas e retomou o controle da posse. A melhor chance na etapa inicial veio nos acréscimos, quando Carrascal recebeu pela direita e encontrou Barrios livre na pequena área. A finalização seria certa, mas Manoel interceptou antes de a bola chegar ao atacante e evitou o desconto.
Na volta do intervalo, o Fluminense tentou liquidar o confronto. Logo aos quatro minutos, Serna cruzou rasteiro e Everaldo desviou rente à trave esquerda. Três minutos mais tarde, Canobbio foi à linha de fundo, cruzou na pequena área e viu a bola atravessar sem que Serna nem Everaldo alcançassem. A insistência continuou: o uruguaio ainda encontrou o colombiano dentro da área, mas Soto saiu rápido para defender. Aos 20, Canobbio bateu de primeira após passe de Hércules e acertou o travessão.
As chances desperdiçadas mantiveram o América vivo. A equipe colombiana passou a arriscar pelos flancos e a explorar cruzamentos altos, principalmente com Escobar. O Fluminense recuou as linhas para administrar a vantagem, mas enfrentou pressão crescente nos minutos finais. Fábio fez intervenção segura em chute de Holgado, e a zaga afastou sequências de bolas alçadas.
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A persistência dos mandantes foi recompensada nos acréscimos, aos 46 do segundo tempo. Holgado avançou pela esquerda, superou a marcação e tocou para Escobar, que cruzou para a entrada da área. Barrios apareceu livre e finalizou rasteiro no canto esquerdo, sem chances para Fábio. O gol reduziu a diferença no agregado e mudou o cenário para a partida de volta.
Com o 2 a 1, o Fluminense joga por um empate no Maracanã para garantir a vaga nas quartas de final. Caso seja derrotado por um gol de diferença, a decisão irá para os pênaltis; qualquer vitória do América classifica o time colombiano. O reencontro está marcado para terça-feira, 19 de agosto, às 21h30 (horário de Brasília).
Antes de pensar novamente em Sul-Americana, o elenco tricolor volta as atenções ao Campeonato Brasileiro. No sábado, 16 de agosto, também no Maracanã, a equipe recebe o Fortaleza às 16h. A partida faz parte da preparação do técnico Renato Portaluppi, que pretende corrigir as falhas de marcação apresentadas em Cali e trabalhar a eficiência ofensiva para não repetir as oportunidades perdidas da primeira partida.
Apesar do sentimento de oportunidade desperdiçada, a vitória fora de casa mantém o Fluminense em vantagem na competição continental. A missão agora é administrar o resultado diante da torcida e confirmar a classificação sem depender das penalidades.
